Большая Нева - крупнейший левый рукав дельты Невы, продолжение р. Нева ниже Дворцового моста. От Дворцового моста (иногда считают от начала Большой Невки) до Невской губы. В Большую Неву впадают: Фонтанка, Мойка и Ново-Адмиралтейский канал. От устья влево отходит р. Екатерингофка, отделяющая о. Гутуевский от материковой части города.

Впадает в Невскую губу Финского залива между Васильевским, Гутуевским и Канонерским островами. Длина 3,62 км, ширина от 200 (между мостами Лейтенанта Шмидта и Дворцовым) до 400 м, глубина от 8,2 до 12,8 м. Расход воды у Стрелки Васильевского острова 1520 м3/с (60 % общего стока Невы).

Через Большую Неву перекинуты мосты Дворцовый и Лейтенанта Шмидта. До 1916 существовал наплавной Исаакиевский мост в створе одноименной площади. Кроме устья, берега Большой Невы одеты в гранит, облицовка набережных в основном завершена в середине XIX в. Большая Нева судоходна на всем протяжении, является частью Волго-Балтийского водного пути. Навигация осуществляется с апреля по ноябрь.