Река Чумыш протекает в Кемеровской области и Алтайском крае, правый приток Оби. Река берет свое начало в Салаире, от слияния двух рек: Томь-Чумыша и Кара-Чумыша. Длина 644 км, площадь водосборного бассейна — 23 900 км². В верховьях порожиста, близ устья разбивается на 2 рукава. Впадает в Обь в 88 км ниже города Барнаула. В основном протекает по Бийско-Чумышской возвышенности. Правобережную часть бассейна (68% площади) занимает юго-западная часть Салаирского кряжа и Предсалаирская равнина. Во многих местах долина ее заболочена и покрыта смешанным лесом.

Хотя река по длине и превышает в два раза Бию — Чумыш сравнительно маловодная река. Питание преимущественно снеговое. Среднегодовой расход воды — в 74 км от устья 146 м³/с. Замерзает в 1-й половине ноября, вскрывается во 2-й половине апреля.

Толкование гидронима «Чумыш». С тюркского «чу» – вода, река; «мыш» – коварство, опасность, предательство – смотря по обстоятельствам происходящего. Отсюда – «Чумыш» – коварная река, т. е. состояние, в котором древние люди привыкли видеть эту реку. Для человека она опасна своим течением, поворотами, ямами, кружалами.

В XXI веке регулярного судоходства по Чумышу нет, движение маломерных судов по Чумышу возможно до села Ельцовка.

В XIX век и первой половине XX века по Чумышу ходили деревянные баржи с конной или бурлацкой тягой. Весной 1904 г. небольшой пароход, принадлежавший Бодунову, совершил рейс до села Зайцевского, где была осуществлена погрузка дров на буксируемую им 30-саженную баржу. В навигацию 1913 г. до с. Тальменка поднялся теплоход Седова «Чумыш».

В середине XX века в Обском бассейновом управлении было создано управление малых рек которое осуществляло судоходную эксплуатацию реки. За счет проведения взрывных и землечерпальных работ на перекатах и спрямления русла на отдельных участках Чумыш стал проходим для лесосплавных судов, малых буксиров-толкачей типа БВ и пассажирских теплоходов типа «Заря». В периоды высокой воды река была проходима до села Мартыново, в межень — до города Заринск. Это было важно в связи с отсутствием дорожной инфраструктуры в северо-восточных районах Алтайского края. Однако поддержание реки в судоходном состоянии оказалось достаточно затратным и не окупалось объёмом перевозимых грузов.

Также в 1960-х годах были построены дороги Бийск—Мартыново—Новокузнецк, Барнаул—Тогул—Мартыново и Барнаул—Заринск—Залесово. Поэтому с 1970-х годов поддержание гарантированных глубин прекратилось и судоходство сошло на нет.

Притоки (указано расстояние от устья):
44 км: Еловка
53 км: Кашкарагаиха (левый, длина 84 км)
73 км: Тальменка (правый, длина 99 км)
101 км: Грязнуха
121 км: Инюшка
128 км: Видоновка
142 км: Камышинка
157 км: Заслечи
159 км: Талица
186 км: Тундриха
191 км: Каменка (правый, длина 78 км)
200 км: Безголовая
210 км: Федоровка
212 км: Мельничная
215 км: Бердюжиха
227 км: Матвеевка
232 км: Гоношиха
242 км: Татарка (правый, длина 62 км)
250 км: Казанка
260 км: Аламбай (правый, длина 140 км)
261 км: Камышенка
265 км: Крутая
271 км: Максариха
285 км: Камышенка
294 км: Большегорская
305 км: Сунгай (правый, длина 103 км)
309 км: Налобиха
314 км: Петрушиха
345 км: Тараба (левый, длина 70 км)
370 км: Уксунай (правый, длина 165 км)
388 км: Солоновка
398 км: Яма (левый, длина 67 км)
399 км: Шалап
408 км: Бражиха
434 км: Чесноковка
446 км: Ангуреп (левый, длина 48 км)
459 км: Аныштаиха
484 км: Ельцовка
517 км: Калтык
522 км: Каинча
538 км: Мостовая
540 км: Сары-Чумыш (левый, длина 98 км)
579 км: Ачигус
582 км: Малая Мостовая
592 км: Айлап
598 км: Кушкель
610 км: Кондалеп
619 км: Берёзовая
627 км: Таловая
644 км: Кара-Чумыш (левый, длина 173 км)
644 км: Томь-Чумыш (правый, длина 110 км)